“后面的人呢？”
“跑了几个年轻人，昨晚有三艘南方来的大家伙进港了，招募船员的消息一大早就跑遍了全镇。”
“看来小鬼们认为划桨比砍树更威风。”
“呵，他们还认为做梦比干活能让人更快地填饱肚子。”
艾格从吵吵嚷嚷的伐木工人旁走过。
破旧的推车横在小道中央，一只厚实的黑色毡帽架在车头木条上。寒风中的帽子眼看着就要掉落，擦身而过时，刚想随手把它摆正，手还未碰到毡帽，远处突然传来一声怒喝：“喂！那边的小子！”
喝声是冲他来的。
“放下你的手，否则明天你只能用绷带给脑袋取暖了！”
“啧。”艾格一脚踹开挡道推车，木条吱呀作响，毡帽“啪嗒”一下摔进水坑。
寒风将身后暴起的咒骂刮得模糊不清。
“三十铜币，数清了。”酒馆老板把一个脏得看不出底色的袋子扔了过来。
艾格正好放下酒桶，抬手接过，颠了颠。
大船进港，酒馆一向是海上来客寻欢作乐的必经之站，采光极差的木屋一大早就人声沸鼎，大笑声、大叫声、还有老板腰间钱袋哗哗作响声。
艾格看着满面红光的大胡子老板从柜台后摇摇晃晃走出，掀开那桶新来的朗姆酒，脑袋埋过去陶醉地深嗅了一口。他对这酒馆老板的听闻不多，吝啬的脾性是其中一个，此刻还明白他大概是个老酒鬼。酒桶正要离地，他抬起腿，一脚踩住了桶沿。琥珀色的酒液晃动了一下，洒上他的麂皮靴。
老板一愣，抬起他铜铃般的眼睛。
指尖捏着袋子里拿出来的一枚钱币，艾格低下头，与老板对视。怒意即将从那双铜铃大眼喷出，眉毛竖得精神奕奕，看样子不算醉得厉害。
“铜币？”他问。
突然将钱币弹向酒桶。
老板手一伸，没捞住，钱币“啪嗒”溅入酒水，铜色染料一瞬褪开，酒液由清转浊，露出黯淡颜色的金属转眼沉了底。
哪怕是在以偷盗和贫穷闻名的小镇里，也不乏有人为自己卑劣行径的暴露而低头心虚，但这大概不会发生在酒馆这种地方，事实证明，酒精能让所有无耻之言像碰杯声一样响亮。
啪一下盖上酒桶，老板慢腾腾站起来：“小子——”他比艾格矮了一整个头，腰背却有两个他那么宽，开口时像个笨重低闷的炮筒。接连有人看了柜台边两眼，没有人对气氛紧绷的两人大惊小怪，酒馆的闹事之徒多如野牛群经过道路上的粪便，口舌之争或者激烈点的拳头正好用来当做佐酒节目。
“你弄脏了一整桶干净的朗姆酒！”老板瞪着他。
“是的，用你那令人发笑的贝壳染料。”艾格把袋子里的假.币全部倒上柜台，清脆的钱币声使屋里众人敏感侧目。
“但还能下口，不是吗？再兑上半桶水、三两壶马尿，像他们津津有味灌进肚子里的那些一样，照样能让你大赚一笔。”说着他偏过头，向闻声看过来的一桌酒客扯了个不算明显的笑。
邻近的酒客们拿杯的手纷纷迟疑，面色不善盯上了酒吧老板。历经多日的海上生活，得以停泊一个陌生小岛，水手们最简单的乐子不过就是好酒喝个痛快。
“喂，大胡子，这小子在说什么？”
“新酒上一杯，就你脚边那桶，给我们尝尝味道。”
最近一桌的人直接踹翻了凳子：“这他妈就是你说的独门酿酒手艺？！”
老板的脸涨成了紫红色，嘴巴紧闭，像是无法应对酒客的质问，他瞪着艾格，横在他面前上下扫视，又像是被这个红发年轻人气成了这幅脸色。
很快，他开口了：“谁让你过来送的酒？以往那个棕头发小子呢？”
“我第一次见你——别误会！这不是好奇的意思！”他胡子茂密如鸟窝，挡住了大半飞溅出来的唾沫，“我见惯了你们这种年轻人，就像见惯了阴沟里的老鼠那样，挑事的手段来来回回就那些，我甚至知道你们是从哪学的这一手——乞丐窝、赌场、监狱，一切下三滥的地方！但你是不是搞错了什么？这里是酒馆不是妓馆，可没有怀春的女人会因为你长相体面而对你心慈手软，让你送酒的人没有告诫过你吗？来我这做生意，识趣的品质可比力气大要重要得多！”
艾格看着老板被掩在大胡子下的横肉颤动完，从背后掏出一样东西，重重搁上桌子。
“我不喜欢像野蛮人一样用拳头让人听话——小子，你知道这是什么吗？”
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