当初与水宪议定了要着手研发线膛式火铳的时候, 贾放就决定了要研究防弹衣。
防弹衣并不是铠甲。它并不指望依靠坚固的表面来挡住高速破片对人体的侵害，更重要的是能够吸收或是耗散破片的动量，从而保护穿着者的身体不受、或是少受侵害。
自古以来人们研究过很多种材料, 各种金属、藤、麻、自然纤维, 作为在战斗之中保护人体的“装甲”。但这种防护又必须以不损害穿着者正常行动能力为前提, 保护住穿着者的要害。
贾放经过一系列的实验发现，天然材料的织物在这一方面具有非常好的效果，于是才有了这么一件小马甲。
小马甲用几十层丝绸制成, 用针线固定。在弹头触及的一瞬间，每一层丝绸都起到了分散受力的作用，最终让弹头的能量耗尽。
“所以织物确实是有用的。”水宪若有所思地说。
贾放点点头：“不过我们或许可以考虑在这马甲的最里一层装上薄钢板甚至是陶瓷板, 用以阻挡受力，免得穿着者身体受到打击，造成内伤。”
“嗯！”水宪点点头, 不过看起来还是有点儿不甘心，“几十层丝绸，这成本确实高了一点儿。”
贾放哈哈一笑, 道：“等你的石油炼化技术起来, 再等到能够生产合成纤维了, 这就都不是事儿了。”
不过水宪关心成本，这件事让贾放很高兴——这证明水宪并不只打算为皇亲贵胄、高级军官, 打造这种稀罕的“防弹衣”。他显然想在一定的预算之内, 为更多的人打造这种护具, 以便让这些人能够安全地从事相关的职业。
一行人在靶场又待了一阵, 反复试验火铳、铠甲和“小马甲”的性能, 直到暮色渐浓, 才从靶场离开。
射击手们珍而重之地将火铳用抹了清油的布擦遍, 这才用涂了防水橡胶涂层的雨布好生裹了起来，送入一座保险库。库房门上的密码锁由两名侍卫分别控制，确保万无一失。
水宪与贾放看着这些危险的武器安全入库，这才放心离开。
“技术已经有了，你打算开工大量生产吗？生产的话生产多少？”两人一道乘车时，水宪与贾放商量。
这又是一个难题——贾放心想：其实这是需要他判断将来与对方冲突可能会冲突到何等程度。
武器泛滥固然不好，但若是不够用，也很容易让他丧失先机，在武装对抗中处于下风。
他不是个悲天悯人的圣父，当下与水宪说了两个数字。水宪点点头，道：“我猜你会做这样的打算。”
贾放摇摇头：“我纵然不愿，现在也没有退路了。”
水宪沉默了片刻，也点了点头，道：“确是如此。而我也并没有其他的选择，只能一力支持你。”
天色已晚，两人在黑暗的车厢之中将手握在一处，十指扣了扣。贾放便觉手掌心中生出几分暖意。
忽然，从车帘外头透进来一道温暖的光。随着马车的移动，那光源随之渐渐远离，贾放看见他自己的影子落在了水宪身上，渐渐拉长……片刻后又是一道同样温暖的光在马车的车厢外头照着，拖出另一道影子，随着马车的前进快速移动。
贾放猛地意识到：“路灯？”
水宪懒洋洋地半卧在车厢里，点了点头：“快要到车站了。”
贾放却兴奋地揭开了车帘去看，果然见路边是等距的一盏又一盏路灯，灯光昏黄却温暖。远处就是他们来时下车的车站，有一座小小的月台。
细听去，远处似乎有汽笛的声音，不知那时蒸汽机车还是海上的小汽轮。
贾放恍惚间觉得自己回到了属于自己的时代。但要真论起来，其实两个时代之间的距离也并不遥远，而贾放的存在令这距离的缩短一时加速了。
马车将水宪与贾放送到了月台上。在这里他们将搭上接夜班工人上班的蒸汽机车，一起回小园去。
等候的时候正巧一驾载着下班工人的机车经过，虽然机车的噪音震耳欲聋，依旧能听见车厢里人们欢声笑语。完成一天的工作的工人们似乎在当天的工钱之外，还收获了无比的轻松愉快。
于是水宪问：“下班……这么高兴的吗？”
贾放点点头。他以前工作的时候最长曾经试过两天两夜没有离开过办公室，在项目上把他所有的想法和理念全都做了出来，一气呵成爽到飞起。当然他完成之后回家的时候双脚就像是踩在棉花上——
过量工作不值得推荐，但是那种成就感与满足感与这里的工人有共通之处。
“我要把你说过的都一一记住。”贾放絮絮叨叨地说完之后，水宪突然小声说。
贾放“嗯”了一声，指着另一头：“来了！”
蒸汽机车在夜色之中，喷着滚滚的白汽，在路灯的照耀之下披上了明暗变化的光环，往车站这边过来了。
*
两人在小园逗留了一晚，第二天携手回桃源寨去。
恰逢桃源寨有一件大事：桃源寨的技术人员在贾放的指导之下，改装了一座蒸汽小火轮。这天小火轮下水试航，全桃源寨的百姓都跑去看热闹。
小火轮在青坊河下游试航。青坊河上游的来水，经过青坊桥之后，汇入青坊湖。青坊湖的水面距离下游的河道有一段落差，两者之间形成了一道瀑布。小火轮试航的河道就在这段瀑布的下游。
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