三年正月，大军自洛阳出，坐船经黄河、漳河，至邺城，再换步行。等过昔年武皇帝豪情赋诗的碣石，抵达辽东，已是五月，到处郁郁葱葱清波荡漾，却超过了大军临行前大都督算的行军一百日。
得知魏帝发兵，公孙输派遣大将卑衍率步骑共万计陈兵于由北至南注入渤海的辽河河畔--县城辽隧，坚壁清野，并早派出一支队伍暗袭侵扰桓睦大军的粮道。
河水深阔，且防守充分，强渡辽河几无可能。桓睦见此情状，立刻召众将在中军大帐商定新的对策，命幽州刺史毋纯扬旗而攻下游，自己则准备拔营，率主力绕过公孙输坚实防线，选择上游偷渡辽水，直捣襄平，彼处正是公孙氏的巢窟。
虚虚实实，诸将一副摸不着头脑的模样。等左将军问了桓睦，听大都督解释一通，虽明白了，但还有隐忧，不便再问，一出帐子，围上了这回主动请缨随军的桓行简。
桓家的大郎君一副冰雪姿态，光阴倒退十载，他且不是这副模样。彼时十五岁少年人悠游参玄，多有妙语，交游论道是洛阳城里典型贵公子做派。而如今，剑眉冽冽，一双黑眸压在乌浓的峰头下，俊脸上冷冷清清，已是端然持重。
“人说知子莫若父，反之亦然，子元看大都督的意思是有了十足把握攻陷襄平吗？”毋纯比他大十余岁，问起话，自然而然。
雪亮的日光一打，桓行简的这张脸，顿时在英朗的轮廓中分明映出不胜的白皙来，因这份白，平添几分文雅。只是被那眉眼所压，不易外显。可这双眼，生的本是隽秀至极的。
明甲在身，虽长途奔袭人人杀意不减腾腾而起，这话一问出来，引得众将把直冲冲的目光在年轻郎君身上这么一滚，都是个欲问究竟的势头。
七嘴八舌间，铠甲跟佩剑撞得珠玉错响，桓行简莞尔而听，笑意稀薄：“我年纪轻，第一次随大都督远征辽东，只从军命，余者诸位将军都参量不透，何况我呢？”
听他这话，谨慎至极，绝不肯信口一开多言多语一字，毋纯摩挲着佩剑注视这少流美誉的人物，知他格外能沉得住气，摇头一笑，按剑先行一步。
身后帐子一掀，走出军中司马，喊他道：“子元，大都督要见你。”
大帐里，立着早过花甲之年的清矍大都督，桓行简自随军来，不曾称呼一句“父亲”，即便此刻间，只父子两人而已。
“大都督。”
桓睦负手踱步，定于舆图前，抚须问：“人都走了？”
“是。”
“你怎么说的？”
桓行简轻描淡写：“我什么都没说，大都督已经解释得够清楚，无须赘言。不过，千里奔袭而来，存马革裹尸之勇，思冠绝三军之功，人之常情。”
桓睦点头：“敢以一郡之力抗一国之威，仰仗者，无非地利。”
这一趟，魏中军以两万之众跋涉三千余里耗时五个月来此当求速战。显然，公孙输坚壁据守，为的便是要拖垮魏军。先帝在世最后一年，幽州刺史毋纯曾率军征伐辽东，彼时，公孙输依辽河之险，击退魏军，如今故技重施如出一辙。
毋纯正值壮年，而桓大都督鬓角于流年之中早爬上缕缕灰白。
桓行简看看父亲，想朝中事，心下一冷，薄唇微抿而出。有些话，不当这个时候讲，他拿定主意，大步朝自己帐中去了。
第二日，鸣鼓点兵，烈烈大旗上飞舞着雄浑的“桓”字。毋纯奉命多张旗帜，率军往南，桓睦则携主力北上辽水。
眼下时令，东北大地上葱茏一片，凉风送爽，连着几日暴晴，浩浩汤汤的人马过去，尘土卷天。不料，魏军主力在南的疑兵之计却被卑衍识破，两军还是在辽隧碰上。
二十余里围堑曲折多弯，墙高十丈，上有兵丁巡视，内有百万积谷，听探马来报，诸将神色凝重，眉头攅起，这么一盘算有人倾身说道：
“大都督，这怕是公孙输把襄平的粮谷都弄了来，耗个一年半载，百楼莫攻，便可静候天下事成。”
桓睦盯着舆图，在众目睽睽之下忽朗朗而笑：“如此便好，如此便好。”
诸将作难，疑兵之计未成，不知大都督何以展颜？
既碰了面，自然少不了实打实的一场恶战。随后，桓睦遣毋纯出，从东南方破围堑。如此，三军直接过了辽河，浮桥一断，先折西南，再往北去，于襄平城外的首山再次和卑衍一部相遇。
大地突然开阔，这一回，虎威将军胡遵请缨出战。他两道粗犷浓眉，一把潦草胡子，蒙甲上马，长槊在手，豪气干云地跟桓睦请命道：
“辽水在后，首山在前，最有利我精骑跑马杀敌！今日之战，愿为先锋！”
众人笑他嗓门奇大，那首山上郁葱的林叶都要跟着抖上几抖，桓行简这个时候出列，看向桓睦：
“属下愿同将军一道出战。”
他是第一次出征，并无戎马经验，诸将早饶有兴味等这么一刻。桓行简十七岁出仕，起家官清要，黄门侍郎，可不过三载便被罢官赋闲在家。直到先帝薨逝，新帝登基改元正始，二年春才再次被辟用。
赋闲的几年，不知桓家的大郎君到底蛰居家中做了些什么，也许是潜心研读了兵道？诸将彼此汇了个眼神，那边大都督一准，众人窸窸窣窣地出来了。
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