随后，稀稀落落得到些呼应，你一言，我一语的，无非是围绕骨肉亲情母子伦常的陈词滥调。桓行简左耳进，右耳出，对底下的议论视若不见，直到皇帝满含期待地开口问自己：“大将军以为呢？”
他冷哼了声，侧眸，神色肃然冷厉地注视着御座上的天子：“不可，陛下的孝心，天地可鉴。不过，将军使君们镇守一方，军政皆压一身，若是都置本职不顾，来京都贺寿，只怕于天下无益，亦有损陛下嘉名。臣以为，心意到就够了，不必大费周章亲自入朝。”
皇帝心里顿时凉了半截，气到发怔，看底下李丰频频给自己递眼神，便不甘心地又说道：
“大将军所言有理，可是，文武百官天下百姓既是朕的子民，朕孝敬母亲，他们自然也当孝敬太后。大将军方才所言，确是朕考虑不周，不若这样，镇守边疆的将军们朕就不让他们来了，可离京都近的这些州郡刺史，比如，兖州、青徐等，可作代表领兵入朝来为太后贺寿以增威势。这样，既不会耽误天下大事，又能全朕的孝心，两全其美……”
“陛下，”桓行简粗暴地打断了皇帝，眸光冷睨过去，“臣方才已经把利害陈列地够清楚，大魏朝，也没有这样的先例，还请陛下不要随便破坏祖制，不要为了眼前的孝心，而不孝于先人。”
一席话，听得皇帝直咬牙，暗道你毁屯田制，将屯田客免除徭役都拉来充兵弄到你的大将军府里服役，朕的五尉校营连编制都不满，眼下倒装模作样，说朕违制……皇帝被抢白得满脸通红，旒珠乱晃，一下手足无措，嘴唇张半天，还是噤了声。
看皇帝最终垂头丧气耷拉下脑袋，李丰在底下，亦是火冒三丈，牙关咬紧，知道此举再无希望，隐忍地吸了口气。
“若无紧要事，退朝。”桓行简率先站起，回头看看皇帝，这次，他不急着走，李丰看在眼里只能跟人结伴先去了。
“臣许久没问过陛下的课业了，不知，陛下近日都读什么书？”桓行简持剑从容地看着皇帝，皇帝畏葸不动，讪讪道：“无他，不过一些经史。”
桓行简笑了一笑，眉头微挑：“哦？陛下就说说这两日都在读什么罢？”
看他神色和煦，皇帝越发绷紧，想了一想，答道：“正读到伊尹周公的典故，”小心翼翼往他脸上一溜，堆起谄媚的笑，“朕读后一想，大将军可不就是当世的伊尹周公？若无大将军匡扶，朕如何治理这天下？”
皇帝觉得自己这马屁拍得很是高明，桓行简一脸的不以为然，按剑道：“哦？我只怕陛下把太常的话记心里去了，当臣是王莽董卓。”
皇帝连忙摇头否认：“怎么会呢？朕从未这样想过！”
桓行简看他这副情态，哼笑两声，手一抬，吓得皇帝就是一个激灵瑟缩着朝御座后头退去。
不过是落在皇帝肩头，轻拍几下，“陛下，治国大事任重道远，我等作臣子的自然会各自努力，不负陛下所托。”
冠冕堂皇的话说完，不等皇帝反应，桓行简又一派从容地走出了大殿。
今日下朝早归府，李丰闷闷不乐，命人到公主府把儿子李韬招来，恨恨道：“此计不成了！”
李韬那张年轻的脸上顿时一惊，问道：“为何？”
父子两人在后花园里，一面徜徉，一面商讨。李丰府邸规格不算大，他也不爱财，皇帝平日赏的金银经常被他分与旁人，因此，若活动起来，还是有些人脉的。
“陛下一再退让，可桓行简还是不许，我猜，他怕是想到了什么，心里警觉了。”李丰忧心忡忡，长叹不已。
举目望去，秋意凛凛，太极殿上如今一年到头却都是秋之肃杀了。
兖州刺史正是李丰同母胞弟，若今天得了诏令，他日兖州刺史领兖州军入京措手不及给大将军个“清君侧”，一鼓作气，将他拿下，也不是不可能。
没想到，竟被桓行简轻巧破局。
“父亲莫急，这两日，听说光禄大夫国丈病了，不如趁探病，跟国丈再商议一番？”
李丰步子一收，沉声道：“好！”
等暮色四合，父子两人用过饭带着礼品，登门拜访。国丈杨华染了风寒，正在屋里吭吭闷咳，天骤寒，小火炉旁婢子低眉垂首地忙着煎药。
要客一来，闲杂人等皆被摒去了。
李丰把今日太极殿上的来龙去脉细说完，国丈只顾咳，一盏烛台下，映着各怀心事的几人，他父子俩对视一眼，在良久的沉默里，终于听到国丈开口：
“我与陛下，与中书令父子，当是同舟共济共赴水火者。这件事，我没有其他选择。只是，若有一步差池，可就是身死族灭的大事啊！”
既表了态，李韬兴奋地连看几眼父亲，李丰则镇定地给国丈把药碗端来，放低了声音：
“国丈莫忧心，我等师出有名，当下，还有个好由头。”
药正要入口，国丈疑惑地看向李丰，李丰便附在他耳畔说了一阵。
白昼渐短，长夜漫漫。两场秋雨过后，天气更凉。
太常府里，夏侯至早早掌了灯，却没像往常那般读书作画，而是披衣裳，端着烛台，一个人来到夏侯妙闺中住的院落。
风大，吹得他衣袂翻飞，烛台火苗倾斜舔着手面，他捂住烛光，终于推开了那扇门。
吱呀一声，扑面而来的都是旧日气息。
夏侯至抬头望去，屋内陈设未变，影影绰绰，看不真切。可耳畔，分明传来了少女们银铃般的笑声，她们的奔跑声，提着轻盈如梦的罗裙，一闪而过，是鹅黄，是海棠红，是烟蓝，是玉髓绿，突然就在眼前漫出了个缤纷世界。
“清商？”他忍不住自语叫了一声，无人回应。
外面风实在大，吹得窗棂作响，一枚落叶，旋在上头，很快又不知道被风卷向何处。
他尚未沉浸到旧日的温暖里，门口多了道亮光，是昏黄的灯笼，提灯的老仆苍苍开口：
“郎君，有客人要见你。”
忽被打断回忆，夏侯至有些不快，更多的是怅然。他回头：
“什么人？”
“是中书令父子，他们说了，有要事相见，请太常一定不要拒绝。”
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