然而，世道变了，李自成没法再在驿站混下去，要想活命，他就得另谋生路，而这所谓的另谋生路，于一个生逢乱世的粗豪汉子来讲，只有杀人越货才是最简单最直接可行的。没有生计的李自成索性投入了西川王左挂的起义军。
由于钱粮紧张，崇祯皇帝不仅裁驿还汰军，下旨让各镇汰军。顺天巡抚王应豸遵旨在蓟密永裁军，汰饷50万，结果酿成兵变。
三月十八日兵科给事中宋鸣梧疏陈：“遵化台军营兵、南兵每月一两五钱，北军每月米一石止折银一两，其新设营兵皆折色一两五钱，本色米五斗，有马家丁每月二两三钱五分，无马家丁亦一两一钱，犒赏丰腆。
北兵已叹不平，后欠饷日多，诸兵绝望，始离信索饷，各营闻风倡煽。
于是东游兵，榆木岭、白羊峪援兵营于二月初三日、初八日集于遵化西门外，伐木立寨，服蟒竖旗，大书‘赤心报国，饥军设粮’八字，民起而殴，军起而怒，要索全饷，思得潘中军而甘心焉。”
至三月二十二日，有司抚定之。次日，巡抚顺天右都御史王应豸以牟饷激变被逮，论死。
崇祯将王应豸下狱，并当成替罪羊斩首。换上王元雅代替，继续汰军裁饷。
顺天巡抚王元雅等于是在给自己挖了一个坑，因为他实施汰饷裁兵，已经造成了蓟密永三协守军的离心，并在后金破口后，演变成大规模的集体降敌事件。
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