他也知道宫南燕的脚程不会比他慢很多,但就凭雷老三他们四个人,他自信就算只用一条腿跳,也能追得上他们的。
现在的问题只是,他们是往哪个方向走的?左面的路通向市街,右面通向官道,前面就是他方才和韩文追踪那神秘夜行人的方向。
于是他就笔直向前面掠出。因为他走这条路,就算找不到宫南燕,至少也能遇着韩文的。
前面并没有路,只是一重重屋脊。他记得方才掠过这些屋脊时,下面的灯火都已熄了,山城中的人都知道小心火烛,很少有人点着灯睡觉的。
但现在,他忽然发现前面有家人的灯光很亮,而且还有一阵阵叮咚敲打之声,从院子里传出。这家人的院子里堆着很多木头。屋檐下悬着灯笼。
楚留香本想往旁边绕过去,但眼角却已瞥见院子里有两个人正在敲着的竟是口棺材。这家竟是棺材店。无论多么小的城镇,都会有家棺材店的,因为每个地方都有人,每个人都有死的一天。
这并不奇怪。棺材店里的人自然要钉棺材。棺材里一定有死人。
这也不奇怪。奇怪的是,这两人为何三更半夜的忽然爬起来钉棺材,难道这附近忽然有人半夜暴毙了么?
纵然如此,也可以等到明天再钉呀!死人是绝不会着急的……活人,自然更不会急着进棺材了。楚留香又不禁动了好奇之心,他忍不住顿住身形,于是他立刻就发觉院子里竟有四口棺材。
四口棺材有三口还没有钉上棺盖。三口棺材里都装着死人。
楚留香再不迟疑,飞身跃下院子,那正在钉棺材的两个人吃了一惊,连手里的钉锤都骇得飞了出去。
楚留香也不理他们,只是急着去看那三口棺材里的死人,他只瞧了一眼,脸色已变了,失声惊呼道:“原来是他们。”
这棺材里的死人,竟是雷老三和他的朋友。楚留香片刻之前还亲眼见到他们鲜蹦活跳的,做梦也想不到这四人现在已躺在棺材里。
那两人已跪了下来,惊呼道:“大爷饶命,这不关小人们的事。”
楚留香见到他们已面无人色,知道他们必定已将他认做是雷老三的朋友了,他只有勉强笑着道:“我也知道这不关你们的事,但这是怎么回事呢?”
两人年纪中较大的,似是棺材店的老板,壮起胆子道:“小人们本已睡着了,忽然有位仙女般的姑娘,将小人们叫醒,叫小人准备四口棺材,在院子里等着。”
楚留香道:“是个穿白衣服的姑娘么?”
棺材店老板道:“不错,小人们虽觉奇怪,但这里时常都传说有仙女显灵的事,据说这山里的仙女很多,所以小人们也不敢不从命。”
楚留香笑了笑,眼珠子一转,道:“那些不是仙女,是水鬼。”
棺材店老板倒抽了口凉气,颤声道:“那位仙……水……姑娘过了半晌,就带了四……四位好汉回来了,看她对他们的样子。也并不凶狠,只是要其中一个人先付给我二十两银子。”
楚留香道:“那人怎么说?”
棺材店老板说道:“那……位好汉还像是很欢喜,说:‘我和他们本就是朋友,替他们买口棺材,本是应该的。’小人听了这话。也松了口气,以为他们有朋友死了,所以那位姑娘就带他们来买棺材,这是照顾小人的生意,小人这里还很少有一天能卖出四口棺材的,谁知道……”
他牙齿打颤。连话都说不下去了。
楚留香望着棺材里的雷老三,心里也有些哭笑不得。雷老三发现自己付钱原来是在替自己买棺材的时候,他心里又是什么滋味呢?这种滋味只怕很少有人能想像得到。
过了半晌,那棺材店老板才接着道:“谁知道等到他们付过银子之后,那位姑娘忽然道:‘第二个法子只不过要你们的命,那实在容易极了。’小人们刚大吃一惊。还没有看清是怎么回事,这四位好汉已一个个全都倒了下去。”
他全身都在发抖,颤声道:“小人平生还从未见过有人死得这么快的,四个活生生的人,不知怎地一来,就全都变成了死尸。”
楚留香微微蹙眉,道:“然后呢?”
棺材店老板道:“然后……然后那位姑娘就忽然不见了。”。他苦着脸接道:“这种事情说给别人听,别人也一定不会相信的,所以小人们只有连夜将棺材钉好送走,求大爷你……你……”
楚留香一笑道:“你放心,我马上也会忽然不见的,总不会管你的事,可是,这四人本来提着个大包袱,你瞧见没有?”
棺材店老板道:“好像是……是那位姑娘提走了,小人那时已吓得眼睛都发了花。实在并没有瞧清楚……”
他话未说完,楚留香果然也忽然不见了。以后这棺材店老板一连病了七天,若有人问他七天前晚上在干什么,他就发誓说什么也没有做,只不过做了场噩梦。
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小小的土地庙旁。是间平房,里面有很多桌椅,原来是间私塾学堂,但老师并不住在里面,学生自然也早已放学了,里面一个人也没有,却点着根蜡烛,火光闪烁,看起来有些阴森森的。
韩文追到这里,前面那人影忽然停了下来。
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