“不，没甚么，只是……”乔桢刚要否认，忽的眼前一黑，昏厥过去。等她醒来时，见到一个把脉的老医生在旁切诊，其余诸人围在不远处，面露焦急静待医家的说明。
乔桢心生一念，忙装作昏睡未醒的样子，听着老医生犹疑片刻后，低声说道：“恐怕……不容乐观，百花娘这个肺痨的病，也就半年、一年光景，治愈机会渺茫啊。”
“孙老倌，你看清楚没有？没有什么特效药医治吗？你不是神医吗？不过是个小小的肺炎，怎么就说到要死的份上了？”“神婆，你小点声，提防百花娘听见。”“小姐……小姐不会那么命薄的，她还有大好光明前程……”“姐姐，老天真是不长眼，争会有这样事情！”
周围的声音仿佛都远走了，听得虚无缥缈毫无真实感，乔桢一时有些不能接受这样一个现实。总说“花无百日红”，那她的幸福呢？也跟转瞬飘零的鲜花一样，过不了白日么？
乔桢眼眶酸涩，她却不敢在人前哭泣，飘远的思绪转又回到寝间狭小的四方空间里。身边响起一阵压抑着音调的话语声，肖溦步对着县令王振一番威胁，道：“你！赶紧去写一封官员那种正式文书，然后里面夹带几句乔桢的病情，让那个两年没回来的姓张的，八百里加急赶回榕川，现在，马上去办！”
“官牒争可以写私信？况且国朝最快的只有六百里传驿，神婆的八百里，难道是驱使鬼神么？”
“反对无效，维持原判！我管你多少里，总之是个加急邮件，你马上写去，不要在这里废话！”
乔桢缓缓睁开眼，支起身子轻声说道：“肖术士，还是不要告诉张郎这个事情罢，平白惹他担心……”
她话未说完，便被快言快语的肖溦步打断：“乔娘子，你要张生一世遗憾吗？”
“不，我……”乔桢心里动摇起来，忽然有了一丝自私的想法：她想见张勖，她不想再因为博个温柔贤淑的声名而错过最后相见的机会，留下毕生遗憾。
“肖术士，乔桢可以这样自私么？万一影响张郎前程，万一因此得罪上司，万一……”她忽又不安起来，不停设想出数个因此引起的不幸。
“这怎么算是自私呢？”肖溦步依着床边坐下，表情认真说道，“通知张生是因为不想给彼此留下遗憾，至于书信到了怎样选择，那是张生的事了，他既然选择了赶回来，就应该会想到要负的责任。”
乔桢不再反对，默认了肖溦步的说法，于是去信的任务交到一县县令王振身上。
接下来的等待漫长而难熬，既有病痛的折磨，又有相思的忐忑。百花娘乔桢卧在床榻上，看着室外的树叶由绿转黄，再纷纷落下，眼看冬日临近，寒冷降临，她要等的那个人，还是不来。
无声叹了一口气，她听到室外一阵响动，以为是时常来帮忙的小婢女妙莲。乔桢勉强起身，一声抑制着激动心绪的声响传来：“桢儿，好好躺着。”
乔桢整个人愣在原处，不敢置信的缓缓抬起眼，见到那个朝思暮想的男子，只是欢欣的泪水模糊了视线，轻唤一声“张郎”，她猛扑到男子怀中，千言万语，却不知该说哪一句。
二人相对落泪，听着张勖喃喃抚慰道：“我回来了，我回来了，今后便好了，桢儿放心，再不会让桢儿吃半点苦……”乔桢默默点头，过往的苦似乎在张勖这句低喃中化为尘埃，病症的疼痛不见了，她脸上恢复柔和的浅笑，昔日那名满南疆的百花娘的风姿隐约回注。
然而摆在二人面前的难题丝毫没有减少，首先赎身需要的巨额金钱就叫张勖却步，他东奔西走只借来金锭五十，加上自己所存的十锭，离五百的数目实在相去甚远。幸得肖溦步、县令王振等人筹款相助，乔桢总算脱离教坊恢复了自由之身。
而后张勖在栖鹭坊租了一栋住宅，在友人们的见证下，二人举行了简单热闹的婚庆。
乔桢手持团扇步下幛车，张勖一步一诗，看得美娇娘缓慢移开遮挡面容的团扇。乔桢竭力微笑着，但身体里的痛苦，已经令她美丽的面庞变得惨白，每走一步，都好像踏在刀山火海上一样，冷汗沿着她的面颊流下，眼前一片模糊，她仍旧木然迈动着脚步，仿佛在完成生命的最后仪式。
“桢儿！”意识远去之前，她听到意中人的呼喊，乔桢慢慢抬了抬手，心里默念着别离的话语：对不住，张郎，并非桢儿不想努力走完这段路程，只是期盼的奇迹不曾来临……
吞声死别如何别，绝命迷离赋恨诗。
题落妾襟和泪剪，终天遗此与君随。
——愿化作这衣襟上满是泪迹与思念的诗笺长伴张郎左右，许了一生，约定下世……
乔桢眼角淌下一滴清泪，伴着传奇一生的谢幕，她微笑着闭上了眼，她再听不到那个男子的呼唤，更看不见多少年后，她的墓冢上，是倾城而出的文人志士遍植百花的美丽繁盛。
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