而陈财主此时却没空闲看两个孙子为争小乔闹腾不停，四处转悠回来的陈管家附在他耳边说了几句话，陈财主皱起眉头，朝潘富年夫妻和边上的几个孩子细细打量了两眼，点头道：“倒是小瞧了你，租给你种的那几亩田地本就是最肥沃的，今年收成又好，你竟瞒着不还我银子，先给一家老小买棉布衣裳穿，又忙着垒新院子给你大小子娶亲，不错啊富年，很好嘛！潘老三哪，做人贵在老实，莫忘本份，否则，老天都不会再帮你！不多说了，乡里乡邻的，我不逼你，容你十多天，正月过后，把欠我的银子连本带利给我还上！你租种的那份田地明年有人接手，就不给你了——也不只有你家孩子聪明，长得机灵讨人喜欢的小孩儿村子里多了，等着我去挑去选，亏我以为你还像少年时那般实诚，可怜你孩子多日子艰难，只想把这好处给你，如今都罢了！”
陈财主说完，拂袖转身就走，却只有三个家丁跟上，陈应章和刘朋相持着不肯走，陈管家劝也劝不动，急出一头汗。
小乔对他们说道：“小乔如今算落难之人，处境困苦，人小力微，但穷不能夺志，绝不会卖身为奴。你们是富家少爷，有钱有势也不能够以强欺弱，既入圣人门，读圣贤书，便该懂得凡事不好强人所难——你们此时不随老爷归去，若惹得他发怒，强行压迫姨夫卖了我，谁之罪？我该恨谁去？”
刘朋一笑：“放心吧小乔，清平世界，谁敢强迫你？况且我们读书识理之人，也不容许此种事发生！我是真心实意想请你陪我读书，我保证，你随我去流花镇，有益无害！”
陈应章说：“流花镇虽好，怎及得咱们莲花村清秀静美？小乔你怎能不听父母之言，擅自离开亲戚家？”
刘朋挑眉：“好一个清秀静美！昨夜我还听某人说这地方如何的闭塞沉闷，害他在这住着，人都变傻了！应章表哥，你不就是喜欢小乔这张小花脸吗？想留他在身边逗乐子，日子过得有点意思罢了，别以为我不知道！你要想认真读书，跟外公说一声儿，随我和我娘一同回去不就得了，这样小乔可以陪我们两个……”
陈应章嗤道：“笑话！我自己家好好的学堂不呆着去挤你家那小书楼？我可是你娘舅！”
“小书楼？那可是四层书楼，我祖上留下来的，里边藏书无数，没几家有的！”
刘朋又奇怪地问：“应章表哥，你是我娘舅没错，那怎么啦？”
陈应章傲慢道：“娘舅就是永远高你一头，只有你投奔我家，没有我去你家寄人篱下的理！”
刘朋楞了一下，呵呵傻笑两声，小乔却忍不住大乐：这家伙什么逻辑啊，还好他家有那么些家底，不然看他傲气个鸟。
陈财主出了院子，发现两个孙子没跟上，又转回来，斥道：“不就是个读过书识点字的小子，稀罕什么？等祖父我明日得空，上城里替你们找两个好的来！”
陈应章答：“不要！”
刘朋对外祖父说：“家中仆从成群，跟随的小厮都有了，祖父一直想找个喜欢读书的陪我，可是若与我不投缘，相伴反而生厌，我觉得小乔很好！”
陈财主来来去去看了两个孙子一会，又干巴着脸去瞪看小乔，然后对潘二娘道：“潘老三家的，你与这孩子说说，让他过了年到大宅子里陪少爷读书，吃住全包，四季衣裳都有，该给的月份钱一分不少给他！”
刘朋说：“外公，小乔只有一个，可我与应章表哥都想要他，你说了你的条件，我也有条件说与他听，任他选跟谁去！”
“选个屁！小毛孩懂什么？”
陈财主骂了句粗话，恼火自家外孙不懂事，穷小子给他几个钱先哄回去，到时表兄弟俩再争行不行？
他指挥管家和家丁：“少爷、表少爷累了，牵着带回家！”
两位少爷被拉走，刘鹏到了院门处回头喊：“小乔叫你亲戚不要答应我外公，他给的太少了……”
院门外传来陈财主的喝骂声：“你个小兔仔子……”
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