墨者们不由一怔，却听沈遇竹款款道：“自墨家创始以来，虽然被称之为‘显学’，不乏诸侯交口称善，但始终未有一国之君愿意推广墨家的主张；虽有公卿吸收墨者做门客，却大多局限于机关工巧之类的领域，不能真正采纳墨家的思想。墨者怀抱着兼爱非攻、天下尚同的弘旨，为了黎民百姓的利益而奔波操劳，摩顶放踵，以利天下，其生也勤，其死也薄，其主张却处处碰壁，无法发扬光大。尤其在坚守阳城一战*中，墨者信守诺言，视死如归，虽最终成全大义，墨门却因此折损了近两百名同袍手足，甚至一度濒临灭绝的境地——墨家这段沉浮蹭蹬的历史，即便是我这个外人，也忍不住为此感怀嗟叹不已，难道诸位墨者竟不曾有一丝痛心如捣吗？”
他抬起眼来，不卑不亢地直视着睁开眼来、容色沉静的矩子，轻声道：“面对这样的形势，祈望墨门能发扬光大、重振昔年盛景，又何错之有呢？”
在场众人听到这番话，念切桑梓、追怀亲故，也不由一时慨叹黯然，纷纷沉默不语。
矩子眯起眼长久地凝视着眼前这个年轻人，像是才发现他坐在那儿似的，来来回回地打量了他好一会儿。良久，苍老的脸上露出一丝若有若无的笑意，道：“强横者难以自甘卑下，柔弱者难以据理力争。我确实没有想到，你说得出这样一番话来！”
沈遇竹一怔，却见矩子伸出枯槁的手，慢慢拂开了案上的绢帛，沉声道：“你所推测的不错……‘九鼎’并非是一件实物，而是传说中的‘素王’之位。”
沈遇竹浑身一凛，众墨者更是大惑不解，彼此交换着惊诧的眼神。
“素王”的说法，古已有之。传说中的“素王”虽无帝王之位，却享帝王之实；虽是一介布衣，却能代王者立法，替王者行道；虽无治下百姓缴纳赋税，其声名远播之处，却有亿万信徒口颂其名、虔诚追随——他的威势甚至远胜于凡间帝王。毕竟，帝王仅能享一时之富贵、一世之尊荣，而素王的声望权威却与天地日月并存，只要文化存续一日，他的声望便将永世流传。
然而，这虚幻缥缈的天下之主是当真存在的吗？既无一兵一卒，又有何能耐，能和世俗的帝王诸侯相抗衡呢？众人心中皆是疑窦丛生，却没有一人胆敢出声打断，聚精会神地听矩子娓娓道来：
“……厉王之朝，可谓是周的历史上最黑暗的一段时光。厉王恣睢暴虐，奢侈专横，肆意剥削人民，导致民不聊生、怨谤沸腾。为了消除怨言，厉王在国朝中四处设置巫师、暗卫，日夜监视对他心怀不满的臣民；又焚烧典籍，罢黜异见，将授受学术的学宫大肆摧毁；还制定了严酷的刑罚，对举报他人‘诽谤朝政’的，按斩敌首同等给赏，更将‘连坐’的范围，从‘九族’扩大到了师徒门生之间！那时，人人相交猜疑，道路以目；甚至有人自行钳断舌根，以免祸从口出、连累亲朋。
“幸好，即便是在这样万马齐喑的黑暗时代，仍有高风厉节的有识之士挺身而出。他们一面暗中誊抄保存珍贵的文献典籍，一面组织民间力量与厉王无孔不入的监视搜捕相周旋。他们四处联络游说，团结各家各派，策划组织了一场声势浩大的起义，终于将厉王赶下王位，流放到了彘地，结束了这段昏昧黑暗的历史。这就是‘国人暴动’的真相，而当时那个团结各方组织起义的领袖——”
矩子目光炯炯，紧盯着沈遇竹瞠目愕然的脸：“就是第一代‘素王’。”
随着矩子最后一个字落音，沈遇竹也如被寒潭之水浸透没顶一般，炸出了一身寒栗。至此，一切都像是串联起来了——降临到自己身上的无妄之灾、那诡谲莫名的前朝图腾、在暗中不断追踪觊觎的多方势力——真相就在眼前一步之遥，如穿过重重迷雾后终于见到那近在咫尺的关键，沈遇竹甚至觉得自己的舌根都忍不住轻颤起来，一字一句道：
“——而这一任的‘素王’，便是青岩府山长，对吗？”
他前倾身子，急切地向矩子又一遍追问道：“这就是山长被杀的真相，对不对？”
矩子没有作答，沈遇竹却是思绪翻涌，一时难以平复：“若我推测不错，这‘藏漦之匣’其实是当年委蛇族为参与起义的联盟而献出的‘质物’。今时今日，他们的后人为了篡夺这素王之位，才对山长下了毒手，对吗？——矩子！求您告诉我，当初参与盟誓的义军究竟还有多少家，又分别是谁——”
矩子忽然道：“你见过‘龙’吗？”
沈遇竹一怔，茫然不知何解，迟疑道：“弟子驽钝，不明白矩子话中深意——”
矩子慢慢抬起头，眼望虚空，脸上仿佛笼罩上了一股妄诞的青气，喃喃自语道：“龙至微至大，能隐能现。最初，它不过是头上有角的蛇，再后来，不断演变，增添上了鱼的鳞、蜃的腹、鹰的爪、虎的掌……许多人都说自己见过龙，他们口中的龙却各不相同……不，他们并非在说谎。龙的形态千变万化，他们所见到的龙的模样，其实是他们内心的投射，就像临水自照时所映出的幻影一般——”
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