元淳在半夜发起热来。
所幸楚乔早有准备，出发前就将煎好的药汁装在羊皮袋里随身携带。
“公主，”楚乔担心的抚着她滚烫的额头，轻声将人唤醒，“醒醒。”
“嗯…怎么了…”元淳无意识的轻哼，勉强撑起眼睑，大而圆的眼仁上覆着一层湿漉漉的雾气，模糊的看不清面前的人。
“起来喝药，”楚乔放柔声线，清冷的嗓音带上一二分的温和。她轻手轻脚的扶起人，试图把药一点点的喂给窝在自己怀里的女子。
“好苦…母后……”元淳难受的皱着眉，侧头躲避贴在唇边的药汁。迷糊的意识激起她骨子里的公主脾气，认错人的西夏公主撒娇似的蹭着楚乔的脖子，娇气的抗拒苦涩难闻的褐色汤药。
这样的公主，有些像楚乔第一次看见的模样了。
娇纵却天真。
出奇的，她并没有觉得烦躁或是厌恶，她的内心格外平静，甚至是有点说不清的欣喜。
楚乔伸手将她细碎的发丝别在耳后，格外耐心的哄着她。
对于元淳，她大概是真的有内疚的情绪在。
她同情这个失了骄傲的公主。
小半个时辰后，元淳合着眼呼吸平稳下来。
楚乔揉揉酸痛的后颈，眼神里透露出丝丝缕缕的疲倦。她是真的累了，远距离的赶路和照顾伤者耗去了她太多的精力。
但考虑到还发着烧的元淳，楚乔只能忍着寒冷，强打精神的靠在一旁不敢休息。
第二日清晨，深夜下得雪积起了厚厚的一层。
明晃晃的雪堆折射出一片亮眼的光晕，弄醒了沉睡中的公主。
元淳紧蹙着眉缓缓睁眼，最先感觉到的却是一阵温暖的呼吸扑打在自己裸露的脖颈上。
楚乔安静的侧躺在元淳身旁，枕着自己的左臂，呼吸平稳似乎睡得很沉。
她的脸靠的很近，下巴几乎抵在元淳的肩膀上，让她不由得就把视线落在了上面。
这大概是她第一次这么仔细的打量楚乔。
元淳一直知道她相貌清秀，只是如今细看却觉得她比自己记忆中的要好看不少。
是如今的心境变了吗？
元淳嘲讽的翘起嘴角。
她移开眼，呆呆的望向石洞的顶。
往昔的记忆涌上心头，她蓦地回想起初遇楚乔的情景。
她记得自己见她第一眼的时候是想着哪家的奴隶怎么生得这般好看，本公主定要讨要了去。
那时她是喜欢楚乔的，还觉得她机灵又懂得多。
只不过再后来她就没有机会用这般干净的心思去看过她了。
想着想着，泪水就在不知不觉中滚下眼眶。元淳下意识的想要伸手去擦，却发现自己的手被她修长的手指包裹，紧紧的攥着，挣脱不开却让人觉得格外安心。
元淳在这一瞬间觉得自己不应该再去恨她了。
这个看似冷酷的人，却总是这样善良又大度。
她救了自己三次。
怕是再多的恨意也总该抵消了。
元淳无奈的苦笑，任由眼泪一滴滴的顺着眼角滑落，濡湿细密柔软的青丝。
“楚乔……”她低声呢喃，“你为什么要这么做……”
“嗯，”睡得很浅的人闻声倏忽睁开双眼，“又怎么了？”
楚乔刚睡醒的声音里有一点不悦，可看见她眼角的泪水时，神情里便有了些内疚。于是她伸手抱住她，像昨晚做的那样。
“都过去了，”她轻抚着元淳颤抖的后背，“从今以后我会护着你的。”
她的声音从胸腔里传出，低低的有些沉，却郑重而又认真。
楚乔的承诺向来算数。
这便一下子击溃了元淳的防线，在经历了这么多后，唯一愿意给她安稳的却是她心心念念想要杀死的人。
多么可笑。
“为什么……”曾经的公主泣不成声，变了声调的嗓音痛苦又怨恨。她死死捏住楚乔前襟的衣料，压抑到几近窒息的质问，“你为什么…不早一点出现……”
楚乔的眼神暗了下，她也后悔自己为何没有早一点出现在那个山洞里，早一点回到燕洵的帐下，哪怕早一点点，她也能救下那个高贵的公主，让她不必失了那份大夏皇宫里最纯粹的天真。
之后的很多时候，每当她想对她痛下杀手时，她总会想起那个女人在自己怀里无比绝望的眼神，然后便会心软一点点，记起自己当初对自己说的话。
她对元淳一直都谈不上恨，即使在红川城一役后也是如此。因为大夏的军队势必会来，谁领的兵，一点也不重要。就像是自己，若是在战场上，也一定不会留手。
所以最后遇到她会救下她，所以最后对她做出这样的承诺。
她一生被人辜负了太多次。
而自己恰好是一个永远说话算话的人。
楚乔像那日在山洞里一样，手臂紧紧的环住元淳，任由她在自己怀里发泄。
“若是哭累了，”她微微侧头，将脸贴在她的发顶，“就吃点东西吧。”
元淳有些脱力的睁着眼，眼神里的情绪晦暗不明。半晌，她忽的却笑了起来，“楚乔，我不想恨你了……”
楚乔没有出声，只默默的听着。
“你要护着我是吗？”她问。
“是，”楚乔应道，掷地有声。
“很好……”她合上眼，在昏过去前低语道。
活着是为了什么早已经不重要了，她既是说要护着自己，那么后悔就已经晚了。
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