这位母亲绝对不是对嫌贫爱富之人，也没有特别强烈的门第之见，她甚至比年轻的女儿们还要感性浪漫许多，绝对不是那种强硬干涉孩子姻缘的固执家长。
——只要她的女儿真心喜爱对方，达什伍德太太就不会阻挠恋情的发展。
——所以，公开婚约的障碍不在女方这边，而是应该从男方那里找原因。
——可是，帕丁顿有什么难言之隐呢？
奥德里奇想起那个被揭穿了的爱德华·费拉斯，心中哂笑，他当然不会怀疑玛丽安和帕丁顿面临着相似的困境。
抛开他个人心底的那一点涟漪和不甘，公平来说，玛丽安小姐和帕丁顿先生都是聪明冷静之人，他们不会在重要的人生大事方面犯糊涂。所以，这里面必然存在着更加深层次的原因。
思考到这里，奥德里奇就告诫自己不要再多探究些什么了，毕竟那是一对秘密情侣间的隐私。他一个旁观者，无需刨根问底。
——假如探索出了真相，难道我会出手帮忙吗？
就在众人谈话的时候，詹宁斯太太从来楼上下来了。
她一边笑着叮嘱侍者认真记好她的订单要求，一边寻找今天的同伴，于是，詹宁斯太太很快就注意到了陌生英俊的奥德里奇。
以及……奥德里奇落在裴湘身上的一触即离的复杂目光。
对于男女感情之事异常敏锐，甚至偶尔会无中生有的詹宁斯太太双眼一亮，她觉得自己发现了新大陆，当年的哥伦布也不如她此刻兴奋。
矮胖的老夫人以不符合她年龄和身材的速度冲下了楼梯，嚷嚷着请达什伍德太太给她介绍一下这位仪表堂堂的年轻人。
得知了奥德里奇的姓氏和军衔后，常年生活在伦敦的詹宁斯太太马上就意识到，这位可不是一名普通的富家子弟，而是德维尔伯爵的继承人。
——这是一位真正的出身高贵、前途远大的贵族子弟。
这下，老太太做媒撮合的心思反而淡了下来，她活得算是通透，自然明白，有时候最好的不一定是最合适的。
几人又说了几句话后，就散开了，毕竟大家都有自己的事要办。
等到裴湘和玛格丽特买好了新首饰，达什伍德太太也和店家谈好了旧首饰置换条件后，众人就离开了威利特尔兄弟商店，朝着其它店铺走去。
裁缝铺、帽子店、鞋店、香水行、文具店和杂货铺……一家挨着一家，里面的商品琳琅满目，风格多种多样，让人流连忘返。
逛街的女人们全都兴致勃勃，就连缺少睡眠的裴湘也重新打起精神，享受起购物花钱的乐趣来。
这一行人中有两位适龄待嫁的貌美小姐，出手也不小气，很快就引起了某位有心人的关注。
这人是一位俊俏讨喜的青年人，就住在邦德街上。
他为了在未来拥有更体面安逸的生活条件，一直在留意伦敦城内富有的未婚小姐，此时见到两张清新可人的新面孔，自然要和熟人打听一番。
很快，他就从詹宁斯太太经常光顾的店里打听到了具体消息，知道了达什伍德母女四人的大体经济情况。
“一万英镑……”青年人威洛比重复了一遍。
他的老相好——裁缝店的女主人艾玛，一边摆弄着威洛比送给她的鲜花和手链，一边倒豆子似的说出了她从詹宁斯太太那里听来的八卦。
“对，每位达什伍德小姐结婚时，都能得到至少一万英镑的嫁妆。而且，他们母亲还有丰厚的年金，我相信那样一位寡妇，无论怎么花销，只要她活得够久，总会给女儿们留下一笔不小的财富的。”
威洛比笑嘻嘻地亲了亲艾玛的侧脸，奉承道：
“你总是这么善解人意，谢谢你的消息，我的宝贝儿。”
艾玛吃吃一笑，媚眼如丝地望着英俊的情人，一双软绵绵的手轻轻搭在了男人的胸膛上。
威洛比却没有继续调情的兴致，他轻咳一声，继续问道：
“那个，嗯，看上去更加活泼迷人的姑娘，是二小姐吗？她有恋人吗？”
“应该没有，不过，那位布兰登上校似乎很喜欢她。我给詹宁斯太太推荐布料的时候，好几次注意到他在凝望那位玛丽安小姐。”
“玛丽安么……”风度翩翩的青年噙着笑，温柔地念着一个陌生女子的名字。
艾玛有些嫉妒地撇了撇嘴，但也没有多说什么。
她是希望威洛比能够成功迎娶一位特别富有的小姐的。那样的话，威洛比的手头就会更加宽裕，她得到的礼物也会更加昂贵。
暂且不提威洛比对达什伍德一家的关注，只说从邦德街购物归来的两日后，达什伍德母女就接待了两位尊贵的访客——西塞尔先生和德维尔上校。
莱斯特·西塞尔一如既往地风趣开朗，亲切友善。
他先是称赞了好几句客厅墙上埃丽诺的绘画作品，接着又真诚地怀念了一番玛丽安小姐的琴音和歌喉，最后，他还十分有耐心地回答了玛格丽特天马行空的问题。
不一会儿的功夫，他就讨好了三位达什伍德小姐。
而他的朋友奥德里奇依旧沉默寡言，不是必要开口的情况绝对不多说一句话。
但是很奇怪的是，这位德维尔上校如此怠于社交辞令，冷淡人情往来，却不会给人孤僻或者傲慢的感觉。大家只觉得这人天性如此，是一位安静沉稳的可靠朋友。
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