时间在尴尬与戒备中一点点流逝。地上端坐的那尊金色神像咧着嘴，似乎在嘲笑陷于两难之地的我。
远处突然响起一个声音。
“河东太守董肃恭迎大将军！”
“抱歉，属下先走一步。您也请去就餐罢，明日还得赶路。”如蒙大赦的我立时抽身，将赵信眼中的失落远远抛在身后。
“……昔大禹治水，三过家门而不入，何况大将军如今皇命加身。我们不去进城打扰百姓安居，太守大人应该感激大将军才是。”
舅父的帐中传来大姨夫愤懑的嗓音，显然正同那不请自来的河东太守交涉。前任河东太守番係迁升为御史大夫，这位董太守新官上任三把火，居然大老远的跑来，枉费我们专门避开他驻军城外。
各路兵士安营扎寨，我在一眼望不到头的帐篷包中搜寻小王子的身影。远远见到仆多撅着屁股趴在方车边上，拿麦秸挑鸡逗鱼。正要召唤他，忽然旁边伸出一只手，将我拽进了阴影中。
“你干什么？”
“来慰问弟弟你呀。”被剑鞘架住脖颈的翩翩公子伸出指头，拧我脸颊上的肉，“弟弟越来越凶悍，为兄甚是怀念从前的那个软玉温香俏佳人呐。”
我拍开平阳侯的手，悻悻地撤回武器。
“总是这么一惊一乍地打招呼，小心哪次我真的伤到你。”
“哼，为兄也不是吃素的。”曹襄正了正衣领。
“兄长及冠啦？”我好奇地戳了戳他脑袋上明晃晃的白玉冠。
“没错，前天刚行的冠礼。”
“冠礼怎么不请我？”我埋怨道。
“我念弟弟头一回出征，不忍心打扰。”曹襄胳膊肘圈上我肩头，“准备去哪儿？边走边聊呗。”
“行，正好陛下给我带了好吃的，京城手艺，给你尝尝。”
“看来娘亲所言不虚呵。”曹襄掀开车帘，瞪着码得整整齐齐的数十盒糕点，“这么多你吃得完么？”
“怎么可能吃得完。”我灵机一动，建议道，“路上背着也是累赘，不如都留给你，你帮我分给河东郡的乡亲们。”
“弟弟，你也太小看你老家河东郡了，我们河东平原乃鱼米之乡，近几年风调雨顺，我平阳府的租子都收不过来，不缺你这几车粮食。”
对方那副羡慕嫉妒的表情，令我突然想起一个问题。
“当年平阳长公主到底说了些什么，能让兄长乖乖听话，跑回封国去？”
“嗟，还不是我娘吓唬我，说我动了皇舅的人。”曹襄在仆多怨气十足的眼神中捧起我的脸，“啵”地印下一个响亮的吻，“不过我现在后悔了。当年我本该更坚定些，为着弟弟，说什么也得同陛下争上一争。”
“都过去那么久，你后悔也来不及啦。”我耸了耸肩表示遗憾。
***
军歌开道，队伍浩浩荡荡地离开河东郡。我骑在雪麒背上眺望远方，一路上青草越来越少，枯草越来越多；等到不见了青色时，众人终于抵达定襄。
寒风卷动着汉家旌旗，“漢”隶与“衛”隶并肩招展。战鼓低沉，号角声响彻天空；北境四郡的玄甲军已经在塞上列队集合，恭候多时。
登上城墙向下眺望，步兵、轻骑、重甲、车兵等等，黑压压的一片，如同望不到边际的湖泊，在初春的暖阳中反射出鱼鳞一般的乌光。
我跟在大将军身后，默默注视着他挥动手中的令旗。
暖阳的光辉落在男人的眉宇间，描画出他犀利的眼眸，英挺的鼻梁，坚毅的薄唇，以及随着他的口令上下滑动的喉结。那枚令旗每指一处，脚下的某个玄甲军阵便会响起排山倒海般的呼应。
心头一股热血豪情油然而生，此刻指点士马、挥斥方遒的汉家大将军，如天空中最闪耀的晨星；即使是一个背影，一个侧面，甚至一个声音，也足以令人如醉如痴，神魂颠倒。
“大将军，北军的驻防您可还满意？”点兵归来，中军帐内，定襄太守带着谄媚的笑容，小心翼翼地拱手询问。
“太守大人，此次驻军劳您多费心，我在此先行谢过。”大将军手按羊头剑柄，话锋一转，“然而北上路途中我注意到，隶属你定襄郡的那些小县城杳无人烟，关门闭户，屋舍破旧，田地荒芜。定襄近年来未起战事，怎得吏治连雁门和上谷这些经常遭袭的郡县都不如？”
大将军此番言语，我在心中暗暗同意。我们一路特地避开人多之处，安静地行军，不料刚入定襄，却见道旁许多村民穿着鲜艳的衣服，手中举着与时节全然不符的花枝，口中呼喊着欢迎的祝语。而在这些面黄肌瘦、表情木然的村民背后，遍布破烂不堪的窑洞，遗弃已久的农田，既看不到庄稼，也见不到牛羊。
闻言，原本期待着大将军夸奖的定襄太守倏地变了脸色，急急下跪，辩解道：“大将军，实不相瞒，本郡正是靠着如此乔装改扮，伊稚斜才次次放过我们定襄的百姓哪。”
大将军伸出一指摇了摇：“你郡县的百姓口中可不是这么个说法。他们告你与地头豪强沆瀣一气，放纵悍匪强盗打家劫舍，致使民不聊生，许多人被迫举家迁往他郡。要是某天伊稚斜从你定襄长驱直入大汉腹地，这妨害边防的罪名，太守大人您是否担当得起？”
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