“很久很久以前”——关于人鱼的传说似乎总是以此作为开头，它们大多历史悠久，掺杂着大量的想象；但在人工岛之间流传的那个却不是。
那听起来很像是件真事，并且发生的时间距离现在并不久远，不过，因为没有任何可靠记录证明它确实发生过，所以它只是个“传说”。
——一个关于人鱼、关于人工岛兴起的“传说”。
大约半个世纪前，一名海洋生物学的在读研究生从某艘渔轮的拖网里救下了一条受伤的人鱼。他治好了人鱼，把人鱼送回海洋，并开始在自然环境下进行观测。因为救助的缘故，这位年轻人和人鱼的关系很好，观测也进展得十分顺利。
那应该是人类第一次能够从科学角度证明人鱼的存在，但在证据被公布之前，悲剧发生了：一位偶然听说人鱼存在的富商雇人前来捕捉人鱼，他们使用了过高功率的电流，造成了人鱼的死亡。
“‘你们怎么能这么做！’愤怒的学生追上了凶手。那些刚刚夺去一个美丽生命的人却毫无愧疚——即使有，也只是对那些得不到的赏金——他们围住那名学生，推搡他，嘲笑他：‘只是一条鱼。’可怜的学生气极了，他大声指责他们：‘人鱼是和我们一样的智慧生物！你们是在杀人！’但这只换来了新的哄笑。‘去告我们吧，’他们这样说着，满不在乎，‘如果杀死一条鱼也算犯罪的话。’凶手们扬长而去，而那名年轻的学生在安葬了人鱼之后，就此销声匿迹。”
“三十年前，学术界承认的第一条人鱼爱丽儿被发现，几乎是在同时，人鱼保护协会和人工岛也出现在人们眼前。”复述完“传说”的诺兰教授转动着手里的玻璃杯，杯子里的白兰地在灯光下荡出柔和的琥珀色。“很多人认为这是一个用来解释人工岛存在必要的警示故事，但我认为它是真实发生过的。”
这是今年的交流会，地点依旧是在TMCA（人鱼保护协会）的总部。第一天的工作会议之后，照例是一场不那么轻松的酒会。原本对参加交流会充满兴趣的诺兰教授很快躲到了角落里，费伦找到他时，他正坐在沙发上对着杯子发呆。
“你在这里做什么？”费伦向他打招呼。
诺兰教授抬头看了看他，又看向他的身后：“应酬已经结束了？”
费伦笑笑，不置可否地在他对面坐下：“只有今晚会是这样。”
“是啊，那些有钱的大人物可不像我们有这么多时间。”诺兰教授耸了耸肩。
他的表现让费伦有些意外：“我不知道你讨厌有钱人。”
“不，我不讨厌他们。”教授先生很快地否认了，“这样的酒会在学校时我也经常参加，只是很少有人会为我们的课题出钱。”
“酒会上的善款募集只是一个形式，他们出席本身的意义更大。”费伦简单介绍了一些人，那是些经常出现在新闻或是富豪榜的名字，总和航运、石油之类的事物挂钩。
诺兰教授安静地听了一会儿，然后询问费伦：“没有姓奥纳西斯的人出席吗？”
“什么？”费伦明显地怔愣了。
“协会和人工岛最初的资金捐赠是来自奥纳西斯家族，这是大家都知道的。”诺兰教授复述了那个流传于人工岛之间的故事，然后笑了起来，“记得吗？我的专业也是海洋生物学，而我任教的学校是这个专业中最好的——半个世纪并没有那么长，不是吗？在听到那个‘传说’之后，我就想到一个人：他曾是我的老师最喜欢的一个学生，年轻、才华横溢，却突然退学……当然，他留在老校友录上的姓氏并不是奥纳西斯，但我看过他的照片，有时也会看看新闻。”
费伦没有说话，但他的沉默并没有否定的意味。
这样的态度已经等同于默认，诺兰教授忍不住叹息起来：“这么说，人工岛建立的原因确实就是‘传说’里那样，为了避免悲剧再次发生，而‘传说’里的人鱼也确实……”
“没有那么糟。”费伦摇了摇头，“不过，情况也不能说是好：电击造成了心脏骤停，虽然皮肤呼吸减轻了部分缺氧症状，但他的大脑还是受到了损伤。”
“他……？”诺兰教授几乎从沙发上跳起来，“你是说？！”
“是的，他还活着。”费伦微笑起来。
“还活着……”教授先生双眼发亮地盯着费伦，“你知道——不，你见过那条人鱼，是吗？”
“如果你确实像你说的那么关注新闻，”费伦笑着，促狭地眨了一下眼，“那么你应该知道，奥纳西斯先生的女儿嫁给了一个大学老师，而她婚后的姓氏是海尔曼。”
“……”诺兰教授安静了下来。他放下手中的酒杯，然后对费伦说：“我现在开始讨厌有钱人了。”
费伦哈哈大笑。
奥纳西斯是一个显赫的姓氏，每一个字母都浸泡在海水之中。它和海洋息息相关，而这一点并不只是体现在家族生意上。
“海运给奥纳西斯家族带来了巨大的财富，对海洋的热爱也像基因记忆一样被传承下来。”费伦向侍应生要了一杯酒，慢慢喝着，把“传说”补充完整，“在我小的时候，外祖父曾经对我说过，如果不是遇到欧申纳斯——就是故事中的人鱼——他更可能成为一名普通的海洋学者，而不是被困在办公室里的商人。”
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