“三弟府上的下人来报讯时，给小弟带来了这件东西……”陈德边说，边从左边袖子里拈出一样红色物事，小心翼翼地铺在茶几上，“他们说，这是在三弟身边找到的。”
陈懿定睛一看，微微抽了一口气。那是一枚巴掌大的火红剪纸，剪着一条昂首吐信的毒蛇，一鳞一甲都栩栩如生，仿佛那蛇立刻就会从纸面上跃出来一样。
陈德声音发抖，语无伦次地道：“大哥，你看这毒蛇的模样……你记不记得，咱们在潮阳时，为了收毒蛇，做下过不少……不太厚道之事，当时咱们兄弟年轻气盛，做事有些……冲动，百姓们对咱们兄弟也……也不是太理解……咱们杀掉的毒蛇更是不计其数……现在想来……这个，三弟的死，兄弟只怕，只怕是有人来讨旧债了！”
陈懿接过剪纸，略略看了一看，冷笑道：“疑神疑鬼的做什么！再正常不过！新年将至，哪家哪户不是贴满了窗花剪纸？今年又是蛇年……”
陈阿善小心翼翼地插话：“老爷记错了，今年是……是灵猴，明年是……是金鸡。”
陈懿瞪了他一眼，“那又怎样？不过一张剪纸而已……”
陈德的神色忽然惊恐起来，控制着发抖的手，从右边袖子里又掏出一枚剪纸。那也是一条火红的毒蛇，只不过盘踞的姿态和另一条稍有不同，但刀工同样精巧，似乎是同一个人信手剪出，连样稿都没有事先画出来。
他低声说：“这是三天前，小弟一觉醒来，在枕头边上发现的。你说，这是什么意思？是不是下一个就……就轮到我了？”
陈懿脸色一变，将两张剪纸左右对比，凝视了许久，突然伸手，一把将两张纸揉成一团，冷笑道：“所以你就闻风丧胆，快马兼程地逃过来了？二弟，你也须记得咱们五虎大王的名号！难道过了几年悠闲日子，就把以前的骨气都丢到海里去了吗？两张纸，至于让你吓成这个样子？”
他言语虽厉，手中却无意识地将佛珠拨来转去，似是焦躁不已，蓦地转头道：“阿善，去给二老爷布置客房，请他安置，再通知全府上下严加戒备，所有庄丁加班加点，留意庄子外面一切成群结伙的客人——我倒要看看，这世上到底有没有妖魔鬼怪。”
他这番号令颇有当年指挥众盗、横扫潮阳的风范。陈德略微松了口气，勉强挤出一个笑容：“多谢大哥，有大哥在，小弟心里也就踏实了。料想那鬼也……”
陈懿喝道：“什么鬼？是人！而且是有备而来的一群人！咱们在广东结下那么多仇家，如今是有人抱团来报仇了！老三落了单，这才让他们算计了。他娘的，敢在太岁头上动土，教你们知道老子当年的手段！”
陈德附和着笑了两笑，刚要撂下两句狠话壮胆，突然外院汪汪汪的传来一阵犬吠。他浑身一哆嗦，腿一软，坐到了太师椅上，随即讪讪地笑了笑，站起身来。
陈懿撇了一眼二弟，暗自皱了皱眉，一挥手，道：“走，去里面喝杯酒，压压惊，也算是做哥哥的给你接风洗尘了。几年没见，咱哥俩可要好好叙叙旧……”
他的话音突然戛然而止。陈德跟在他身后，惊恐地叫了一声。
两人面前的地板上，本来胡乱堆放着杨老汉拿来还债的银钱、首饰、房契、野味之类。而此时，一片灰褐色的杂物中，却不知何时多了一抹艳红，似乎是一枚精致的剪纸。
陈懿和陈德呆若木鸡，谁都不敢走近去看，仿佛那是一串随时会爆燃的鞭炮。
许久，陈懿才干涩着嗓子道：“杨老头，这是你的东西？”
杨老汉一直跪伏在角落，不敢动弹，此时听到陈懿问话，又恨又怕，颤声道：“回老爷，那……那不是小人的东西……”
陈懿突然大吼：“拿起来！给我把它拿起来！”
杨老汉战战栗栗地爬了两步，从一堆家当中拣出了那件红色的物事，交给陈阿善。陈阿善展开一看，只见那分明是一条栩栩如生的毒蛇，和方才被陈懿揉碎的那两枚剪纸如出一辙。
陈阿善大叫一声，松手将那剪纸抛在地上。
陈德满眼恐惧，颤着手指，指着地上那枚剪纸，“你看……你看！一模一样，一模一样……大哥……”
陈懿突然揪住陈阿善的衣领，“你说，你说！这些东西方才是你亲手清点过的，怎的没发现这条红蛇？你……你到底是什么居心？你收了谁的好处？”
陈阿善面色灰白，呓语般说道：“大王明鉴，大王明鉴，这东西方才真的不在这破烂堆里！要是在，小人定然会立刻报告大王啊！小人冤枉……再说，再说小人若是要做什么手脚，这里几十个人都在看着呢啊大王！”
陈懿大吼一声，咬牙道：“绑起来，把他和杨老头都绑起来！不查出个水落石出，不许放人！到底是谁在这里放肆！”
若说陈德带来的两枚剪纸来历还只能算是可疑，眼下出现的第三枚剪纸让厅里所有人都噤若寒蝉。厅里这么多下人仆役，那简直是在众人眼皮底下无声无息地变出来的，其诡异可怖之处，更胜于言语的描述。陈懿本是对鬼神之说嗤之以鼻的，此时此刻，竟也头一次对自己的信念产生了怀疑。他几乎希望这是陈阿善在装神弄鬼了，至少好过让无孔不入的怨灵步步紧逼。
几个健壮家丁当即上前，将陈阿善和杨老汉分别捆在了柱子上。陈懿看着自己一队队手下的面孔，忽然觉得谁都不能信任了。任何人都有可能被敌人买通，做出这等扰乱人心之事。众仆从中，聪明的也想到了这点，左右看看，目光中都带着惊慌。
陈德却知道陈阿善忠心耿耿，绝不可能做出吃里扒外、算计老爷之事，想到三弟暴死的惨状，扑通一声跪下了，涕泪交流，含含混混地对天祷祝：“苍天在上，弟子这几年一直本分过活，苦海无边，回头是岸，放下屠刀，立地成佛……还请佛祖高抬贵手，弟子知错了……我以后天天吃素，天天吃素，还请佛祖饶过弟子啊……”
陈懿心乱如麻，也就没心思再呵斥二弟，双手攥着佛珠，竟也不由自主地跟着念了几句佛。
陈德忽然愁眉苦脸地道：“大哥，你、你府上的茅厕在何处？兄弟……兄弟有点忍不住了……”
陈懿叹了口气，随手一指。陈德竟然不敢自己独去，非要拉着两个壮汉陪同。刚刚跛行着跨出侧门，他却好像被火烧了一样，惊叫着退了出来。
“有鬼！有鬼！！女鬼啊——”
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