姚令言接到圣旨，本已打定主意在圣上跟前奏禀军资的发放疑虑，此刻被两个儿子一说，倒真觉得由皇甫珩侧面打听，更为稳妥。他素知这京官之间最是干系复杂，兵部、户部、京兆尹、进奏院，到底哪一层出了纰漏，岂是他一个节度使能在圣上面前问得的。
翌日，天还没亮，姚令言便带上皇甫珩和两名亲随，轻骑快马赶赴长安城。进了安化门，姚令言一行往东北角的皇城而去，皇甫珩则径直北上。穿过道道坊门，眼看再过两个坊便是京兆尹府，他忽然腹中一阵空慌的饥馑之痛，才想起自己出行匆忙，竟未带上干粮，便就近寻了一处冒着炊烟的早肆。
安远酒肆的馎饦汤，不似寻常胡肆做得那般油腻，蒸胡中的肉馅也调味细致，皇甫珩吃着竟有些像母亲平时做给自己的吃食。想到母亲原本一个长安官家出身的闺秀，在贫瘠粗粝的泾州勉力生存，面上却从未有哀哀之色，还向来往杂居的胡人学了些炊庖的手艺，时常做些有趣的胡食哄年幼的自己开怀，皇甫珩的心**上一股暖意。
“将军从军镇来？听口音却像西都人。”阿眉见皇甫珩掏出巾帕擦拭那有着一道裂口的鲛皮刀鞘、脸色也和缓了些，便鼓起勇气问道。
她长期所受的训练，以及这些年逢迎的经验，令她积累了自己的一套察言观色的细节。本来，她于打探时讯已无兴趣，只待这几日做完一件大事，便可依约离开长安。但不知为何，眼前的皇甫珩令她看到颇为亲近。她从他身上，分明能感受到一丝自己曾经熟悉的旷达草原的气息。
皇甫珩回过神，向阿眉淡淡道：“某祖上是长安人。”
他的眼锋迅速地扫了一下这间酒肆。
那萨罕老胡倒没什么，这胡女却令他心思一动。
阿眉穿着碧色卷草纹的短襦，系在窄幅的酱色长裙里，肩膀上搭着保暖用的灰鼠衍边半臂，通身不起眼的深暗色调，倒衬得她的面庞与颈项更为白皙。她的双眼中有种难言的镇静，于天真之外又似有端方之气，实在不像贩夫商贾家的女儿。
她虽是胡人面貌，但这凝眸之态令他倏地就想起数日前所见的那双眼睛。
只是，那双眼睛属于一位唐人女子。
“算来，她眼下应该也在长安城内。”皇甫珩念及此，心间竟生出一星惦念。
正沉吟间，只听门外忽起嘈杂，有尖利的嗓音道：“这马哪里来的！”
酒肆的门帘被粗鲁地掀开，一个满脸横肉、酒糟鼻头的中年官吏闯了进来，正是延康坊的坊正。
长安城一百零八坊，每坊皆有坊正，负责本坊的治安税赋等。经商的胡人在长安的地位本就如同贱民，袄祝制度式微后，西市之外开小肆的粟特人，更是最怕坊正来寻麻烦。
延康坊的坊正姓卢，据说与当朝宰相卢杞有些渊源，平日最是跋扈嚣张。
卢坊正进得屋来，见到一身戎甲的皇甫珩，微微一怔，旋即恢复了那皮笑肉不笑的油腻神情，捏着嗓子道：“嘿呦，萨老匹夫，小铺子生意不错呐，西市还没开门，你这破庙倒请来了大菩萨，想是阿眉这画上仙子似的模样，任谁都想进来喝一杯。“
皇甫珩心中一阵嫌恶，面上却无风无浪，顾自又喝了一口热汤。
卢坊正冷哼一声，也不再打量皇甫珩，而是大剌剌地往胡床上一坐，冲萨罕道：“老匹夫，你上月的除陌钱交得不对。“
萨罕缩着肩膀，先恭敬地给卢坊正端上一大盘蒸胡，才诺诺道：“坊正可是贵人事多，记得有些差错，小肆每日的私簿记得最为齐整，自朝廷设置除陌钱以来，从未漏报。“
卢坊正饶有兴趣地听萨罕禀报，目光却转向一旁闷声低头的阿眉，那对暴凸的牛眼珠子恨不得要粘到她身上似的。
“有人告到我这里，说你们安远酒肆上月重阳日，阿眉得了几位客人足有一贯的赏钱，依新律，应缴除陌税五十文，这笔钱，你们难道交来了？“
萨罕惊道：“卢坊正，小肆以为，除陌钱只算在酒水吃食的出项上，那赏钱是客人们觉着阿眉唱曲好听，才给的，这也要缴税？“
卢坊正道：“这有何稀奇，除陌钱的根子还在买卖上。若官家不许尔等设肆为商，客人如何能上门，客人不上门，这些胡姬的嗓子再好、身段再俊，又如何能得到赏钱？你说这赏钱该不该算到除陌钱的账中去？”
萨罕一时语塞，俄顷又堆笑道：“坊正训斥得是，小肆今日就将私簿再核对一遍，将除陌钱补上。”
“事到如今才知纰漏？”卢坊正拿腔作调道，“我即刻便要去将此事禀报长安县尉，县尉再上报京兆尹府，你这几十杖的棍子、小几贯的罚金怕是躲不过。”
他若有深意地补充道：“卢某也是明人不做暗事，心意早就向尔等表过，对阿眉，我是真心喜爱，若萨老胡你早几月将阿媚许了我做妾，何至于此。当然，目下也为时未晚。”
他话音未落，只听一旁始终不语的皇甫珩“砰”地一声放下汤碗，目光灼灼地盯着卢坊正：“若真是喜爱一个女子，怎会如此设计勉强于她？”
此话一出，众人俱是一惊，未想到始终冷淡漠然的皇甫珩会突然直言。卢坊正刚刚进来时，只道皇甫珩是个普通的藩镇牙将，如今各地藩镇将领往来长安，比曲江池的锦鲤还寻常，本无甚值得打眼瞩目。此刻皇甫珩的脸仰起来，卢坊正见他不过二十来岁，面目却刚毅俊朗，眉宇间隐隐一股沙场威势，长安官话又这般地道，不由怯了几分，暗道，此人莫不是哪个京官子弟外放去藩镇的执事官，累积些有的没的军功，回京好擢升的？
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