河岸城周边有几个煤矿，都在地表，但几公里乃至十几公里的距离，没有适合的运载工具，也就每年最暖和的时候集中挖掘一些。剩下的用量得靠粮食跟钢铁堡的蒸汽雪橇商队交换，他们一次就能运来几百上千吨煤。
内恩队长信心满满的说：“有警卫队员护卫，还带着蒸汽机枪呢，就算遇到了掠食者也不怕。”
琼恩摇头说：“我是怕蒸汽车出问题……”
内恩拍拍他肩膀：“你的设计是蒸汽之神的启示，哪会出问题呢？”
琼恩可没安心：“蒸汽之神只是启示了设计，实际做得怎么样，还是靠我们自己啊。”
内恩队长语气里满是赞许：“你们的研究所已经做得够好了。”
到现在蒸汽机枪已经有接近三十部了，而且做了不少改进，射程和射速都有了不小提升。
除了蒸汽机枪，从锻炉到锅炉，再到机械，这几天来以蒸汽先锋团为核心的研究所，给河岸城带来了太大变化，从管道工到温室工，以及其他市民们，都看在眼里，琼恩提出的改造蒸汽核心炉方案，在城市议会里的支持声也越来越大。
“只是掠食者的话，我可以说，河岸城已经安全了。”
内恩队长很自信，哪怕出现了披挂着铁甲的掠食者，在改进了的蒸汽机枪面前仍然不堪一击。
等小寒潮过去，大寒潮来临，掠食者的威胁也就烟消云散了。掠食者虽然吃人，却仍然是人，不可能在那么低的温度下继续活动。
“所以我赞成继续收容蛇民，反正没几天时间了。”
内恩又看向河岸城的其他方向，蛇民们正在那里建新的营地。河岸城的东西两面是缓坡，虽然有铁皮墙和配备了蒸汽机枪、黑石探照灯的哨塔，掠食者要从那里大规模进攻的话，还是很难挡住。
北面的情况要好一些，那里是陡坡，还有更高的飞艇平台，只需要安排一组守卫，配上两三部机枪就能牢牢守住。
内恩队长又叹道：“当然，得先解决粮食问题。”
蛇民们带来了不少蘑菇，只要有合适的温度和环境，蘑菇上的孢子就能生长。每座营地都靠着锅炉建了地下室暖房，再加上潮湿的朽木，应该能有收获。
不过蘑菇饱不了肚子，除了小麦，还得靠肉。
河岸城自己也在养猪狗牛羊还有鸡鸭，但是零零散散的数量很少。正在制造的第二辆蒸汽车就用在了这上面，那是专门用来探索和狩猎的。这几天已经看到一些雪地弯角羊之类的兽群跨过大河向北而去，河岸城的市民只能望羊兴叹。
有了蒸汽车，搭上机枪，别说羊，就算是狼群甚至熊，都只是枪口下的丰美猎物，十只羊就够河岸城所有市民一天吃上份量不少的肉。
琼恩心头也变得沉重，狩猎能解决一些问题，但不可能彻底解决粮食问题。大寒潮一来，就没办法外出了。
内恩队长忽然嗯了一声，举起望远镜观察某个方向。
琼恩也跟着举起望远镜，就在河岸城东面，极远的地平线上，一股黑烟冉冉升起，像是篝火的动静，而且规模不小。
那是至少六七公里远，换在以前可看不清楚。
琼恩马上发现，黑烟不只一股，相邻不远的地方有十多股，每股黑烟都差不多粗细。
肯定不是自然的林火，那就是人为的了。算算每座篝火如果有二三十个人，那就是好几百人，蛇民部落可没这么大规模。
黑烟下方的篝火全是雾气，看不到细节，稍稍调整视角，琼恩心头一凛。
无数细小如沙砾的黑影正朝远离黑烟的方向挪动，零零落落的洒在纯白的冰雪大地上，一看就是蛇民，数量有好几百。
“是掠食者，一支规模不小的掠食者队伍。”
内恩队长语气异常低沉：“他们正在饱餐，准备着大战一番。”
饱餐？
琼恩心口泛起密密麻麻如针扎的凉意，那些掠食者哪来的粮食？
显然是那些蛇民了……
他有些发急，还有不少蛇民活着，正逃向河岸城。掠食者并没有追，应该是觉得哪怕耽搁一顿饭的功夫，也能追上那些“预备口粮”。
说不定玛莉安的母亲和弟弟在逃难的人群里呢？
“去救蛇民？”
内恩队长用匪夷所思的眼神看着他：“琼恩，这难道也是蒸汽之神的启示？”
“就算是，也没人愿意。”
“河岸城为了蛇民已经做得够多了，难道还要市民为了蛇民去冒牺牲的风险吗？”
他语气有些重：“那又是好几百人，我们的粮食根本不够。”
“琼恩，掠食者吃人很邪恶，可河岸城如果没了粮食，你猜会怎么样？”
“有些人为什么没有反对收留蛇民，你既然聪明到了可以获得蒸汽之神的启示，应该很好猜吧？”
“河岸城以前……不是没有过那种事情，虽然只是个别的，可人被逼到了绝境，什么都干得出来。”
“所以你该明白，为什么市民们死后，尸体都会被烧成灰后才下葬。”
琼恩心口的凉气就像蒸汽一样沸腾着，就连河岸城的市民也吃过人！？
“琼恩，你已经把河岸城推往那个方向了。我们都期待着你带来蒸汽之神的新启示，好把事情扭转回来，而不是让你继续推下去。”
内恩队长又警告了一句，离开雪台去布置防务了。
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