琼恩他们终究还是造出了飞机，还能飞上天了，这些环节就不必高照费力气了。
初火号在云层下平稳的飞着，从琼恩到凯文，如释重负之余，惊奇之心又涌了上来。连塔姆都挤到凯文那，透过玻璃窗户俯瞰大地。
很快，大家的目光都落在远处，那是南面，已经看不到分开天地的天际线，只有一道像是云层翻转下来的巨墙。
那是恐怖的冰雪风暴，在风暴之后，就是更加恐怖的大寒潮。
灰白的巨墙由无数起伏转动的云团组成，正从河岸城的方向缓缓逼来，估计晚上就要经过河岸城，到明天就会到达曙光城。
飞机盘旋下降，很快找到了曙光城。从空中看下去，曙光城就是洁白冰雪中的两片圆形污迹，分别是以粮库为中心的雪人区，以及正在紧急赶工的工坊区。
除了正在两个区域内正在建造的房屋和机械，区域边缘，无数蚂蚁般的身影也在忙碌着，用冰砖堆起足以抵挡风暴的护墙。
初火号由蒸汽之神庇护着，在琼恩万分小心的操纵下，成功降落在雪人区附近的平整雪地上。
“没有时间了，我们必须马上出发。”
琼恩下了飞机，对迎上来的蒸汽先锋们这么说。
“琼恩……”
玛莉安万分不舍，最初她坚决不同意由露露替代她，还是额头上飞出的美丽神仆让她留了下来。
“我会回来的，很快。”
琼恩握住她的手，几乎想赌咒发誓了，然后觉得额头热热的有些怪异。
玛莉安说：“发现什么，不要逞强，回来我们一起。”
琼恩笑道：“有蒸汽之神呢，祂会保佑我们的。”
阿什卡长老、老沃尔夫、德米还有芮妮莱丝特等人纷纷表态，让琼恩安心，他们会带着大家全力建设曙光城，安全度过大寒潮。
芮妮还开玩笑说：“我们也会保护好玛莉安，不让她被其他男孩子抢去。”
大家都哟哟的闹了起来，害羞的是琼恩，玛莉安却说：“谁敢来抢我呀，就不怕我用雪人一拳头砸成肉渣？”
哄笑声中，原本犹豫着想说什么的凯文终究没有开口，等到讨论探索计划的时候，他也换上了释然乃至憧憬的表情。
一袋袋煤、一份份食物和饮水装上飞机，还有若干黑石灯，以及一部蒸汽机枪和润滑油之类的物品工具。
琼恩等人换上了最保暖的皮衣，在飞机旁展开地图，跟一些熟悉地形的人讨论路线。
“我们会先去太阳高地，把掠食者的情况，包括雪人的事情告诉他们，让他们也出动人手帮忙探索。”
琼恩指着地图上被群山包裹起来的雪原世界说，指头落在地图中心。
指头转到东面的一道巨大裂缝：“再去大深谷，说服他们出动热气球，探索世界东面的情况。”
又转到北面的高大山峰：“接着去钢铁堡，维修飞机，帮他们探查更北面的蛇民。”
之后是西面的群山：“葬树山那里很难降落，杰金斯也没带来关于那里的坏消息，我们就把信件投下去提醒他们。”
接着回到曙光城补充给养，再去河岸城，然后……
琼恩的手指放在地图南面边缘，大河对面那片空白的地方。
“然后飞向大河对面，看看最远的地方有什么。”
预定的计划就是这样，在大河这边花三天时间联络各种城市，做初步探查。
然后飞向大河对面，以初火号能搭载的煤计算，可以飞到一千七八百公里外再返回。
阿什卡长老终于忍不住问：“蒸汽之神到底希望看到什么呢？”
“如果是大河对面，冰雪之下的旧世界，完全可以等到大寒潮过了，组织人手过去挖掘。”
“现在顶着大寒潮活动，还深入到那么远的地方，实在是危险啊。”
玛莉安帮琼恩解释：“蒸汽之神要看的，是我们所有人都没看到过的东西。”
之前琼恩倒没想那么深，这么一说，心中仿佛也掀起了寒潮。
蒸汽之神说过，要他看到这个世界的真相。
如果看到了真相，现在这一切，还会存在吗？
“很好，你终于能想到这一层了。”
蒸汽之神说：“能不能存在，能存在多少，这都取决于你们，取决于能点亮黑石的人。”
午后时分，一切准备妥当，初火号嗡嗡叫着，升上天空，朝着东北方向飞去。
那是第一个目的地，太阳高地，这个世界的中心。
太阳高地本身就是史前文明的遗存，据说那里是旧世界的科学研究基地，最初的居民，就是在灭世寒灾中幸存下来的科学家。
不过旧世界毁灭已经是上百年前的事情了，活得最久的旧世界科学家也已经死了七八十年。他们的后裔掌管着太阳高地，祖辈拥有的知识并没有完整传承下来。除了使用和维护旧世界造物之外，他们组织起来的新世界科学家团体，只是基于粗浅的旧世界知识进行发明创造，还没有获得足以改造新世界的力量。
即便如此，太阳高地也无愧为这个世界的中心，毕竟就连最接近于“蒸汽之神”的钢铁堡，蒸汽工程师的数量都不到太阳高地的一半。
从地理位置上看，太阳高地也是字面意义上的世界中心，高出平地几百上千米的海拔，让他们面对大寒潮更加从容，生活也更轻松。
五座蒸汽核心炉，紧邻城市的煤矿、铁矿、温泉，成熟的猪牛羊等牲畜饲养技术，规模不如河岸城但能提供充足蔬菜甚至出产水果的蒸汽温室，这一切足以让太阳高地自给自足。
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