“怎么样？你觉得妈妈变了吗？”
“变了！变了！变得憔悴了，还不如早点死了的好。在这个世上，像妈妈这种人根本就没法生存。太悲惨了，简直看不下去。”
“我呢？”
“变下贱了。瞧你这样子，就好像有两三个男人似的。有酒吗？我今晚要喝个痛快。”
我去这个村庄的唯一一家旅馆，请老板娘阿咲卖给我一些酒，我弟弟回来了。阿咲说，不凑巧，酒都卖光了。我回家告诉直治，直治露出未曾见过的陌生人似的表情，“哼，你不会办事，才买不来的！”他问了我旅馆的地点，蹬上木屐就跑了出去，我左等右等，始终不见他回来。我做了直治喜欢吃的烤苹果，还用鸡蛋做了菜肴，又把饭厅的电灯泡换亮。等了好久，阿咲突然从厨房门口探进头来，瞪着她那双鲤鱼似的圆眼睛，压低嗓门，紧张兮兮地问：
“喂，喂。可以让他喝吗？他在我那里喝烧酒呢。”
“烧酒？你说的是甲醇酒精？”
“不，不是甲醇。”
“喝了也不会生病吧？”
“是啊，不过……”
“那就让他喝吧。”
阿咲欲言又止，点了点头就回去了。
我去母亲的房间，告诉她“他正在阿咲那里喝酒呢”。母亲听了，稍稍咧开嘴，笑着说：“是吗？鸦片不知是不是戒了？你去吃饭吧。今晚咱们三个人都在这个房间里睡觉，把直治的被褥摆在中间吧。”
我很想哭。
夜深后，直治才迈着沉重的脚步回来了。我们三个人都挤在妈妈的房间里，共用一顶蚊帐。
“你讲讲南洋的事给妈妈听，好不好？”我躺着说。
“没什么好说的，都忘光了。只记得到达日本后坐火车，从火车的窗口望出去，绿油油的水田真是美极了。就这些，把电灯关掉呀，这么亮没法睡觉。”
我把电灯关了，夏天的月光洪水般洒满了蚊帐。
次日早上，直治趴在床上，边抽烟边眺望远方的大海。
“姐姐说你舌头痛，是吗？”他说话的口吻就好像才发觉母亲身体不适似的。母亲只是微微一笑。
“这个病其实是心理作用。晚上你是张着嘴睡觉的吧？太难看了，还是戴上口罩吧。用纱布泡上利凡诺液，然后把它放到口罩里面就可以了。”
我听了忍不住笑出来。
“这叫什么疗法？”
“叫做美学疗法。”
“不过，妈妈很讨厌戴口罩什么的。”
不只是口罩，母亲向来都很讨厌在脸上戴眼罩、眼镜之类的东西。
“妈妈！您愿意戴口罩吗？”我问。
“可以。”
母亲认真地低声回答，我不禁愕然。只要是直治说的，她似乎都深信不疑，一一照办。
早餐后，我按照直治刚才说的那样，把纱布浸泡在利凡诺液中，然后把它放在口罩里，拿到母亲的房间去。母亲默默地接过来，躺着把口罩的带子挂在两只耳朵上，她的样子就像是个乖顺的小女孩，我不禁悲从中来。
午后，直治说是必须去拜访东京的朋友和文学前辈们，换上了西装，向母亲要了两千元，就去了东京。此后将近十天，直治都没有回来，可是母亲却每天都戴着口罩在等他。
“利凡诺药水，真不错啊。一戴上这个口罩，舌头就不痛了。”
虽然母亲是笑着说的，可我总觉得她在撒谎。她说已经不疼了，可现在虽然已经下了床，但依旧没有什么食欲似的，说话也变少了，我非常担心。这个直治到底在东京做什么呢？肯定是和那个小说家上原先生等人一起在东京四处游荡，被卷入东京的疯狂漩涡中了吧。我越想越难受，竟然冷不丁地向母亲报告蔷薇开花的事，而且脱口说出“因为没有孩子的缘故”这种自己都莫名其妙的话来，真是越来越控制不住自己的情绪了。
想到这里，我“啊”了一声，站了起来，可是又不知该去哪里，无所事事地晃晃悠悠爬上楼梯，走进了二楼的西式房间。
现在这里应该是直治的房间了。四五天前我和母亲商量后，拜托下面农家的中井先生帮忙，把直治的欧式衣橱、书柜及塞满藏书和笔记的五六个木箱等等，以前西片町家中直治房间里的所有东西都搬到了这里，等直治从东京回来，根据他的喜好，再让衣橱、书柜等各就各位，眼下还是暂且这么堆放着的好，所以整个房间杂乱无章，几乎没有落脚之地。我信手从脚边的木箱里拿出一本直治的笔记，看见笔记本的封面上写着：
夕颜 注 即葫芦花，白色，黄昏时盛开，翌晨凋谢。 日志
里面写满了下面那些话，好像是直治因染上毒瘾而痛苦不堪时写的笔记。
火烧火燎的痛苦。不要掩饰那虽痛苦万分，却不得喊叫一句或半句痛苦的、自古以来不曾有过的、史无前例的、深不见底的、地狱的氛围。
思想？骗人的。主义？骗人的。秩序？骗人的。诚实？真理？纯粹？全都是骗人的！据说牛岛紫藤号称树龄千年，熊野紫藤号称数百年，其花穗也名副其实，前者最长九尺，后者五尺余，我只为那长长的花穗而动心。
彼亦为人子。生存于此世。
所谓“道理”，归根到底是对“道理”的爱，不是对活着的人的爱。
遇到金钱与女人，道理便羞愧难当，溜之乎也。
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