“我耳朵痛。”
竹一僵立着一动不动，说道。
“是被雨淋湿了，才变痛的。”
我一看，只见他两耳患有严重的耳溢，脓液随时都会流出耳郭之外。
“这可不得了。一定很痛吧？”
我夸张地做出吃惊的模样。
“对不起，我不该拉你冒雨跑回来。”
我用女人般的语言“温柔”地致歉，然后走到楼下取来药棉和酒精，让竹一的脑袋枕着我的膝盖，细心地为他清理耳朵。竹一似乎竟也没有觉察到这是伪善的奸计，头枕着我的膝盖，躺着说了一句笨拙的奉承话：
“你这人呀，肯定会有许多女人迷恋上你的。”
恐怕竹一本人也没有意识到，他的话竟是可怕的魔鬼的预言，这一点我是在许多年以后才认识到的。迷恋上别人也罢，被别人迷恋上也罢，“迷恋”这个词过于粗鄙、轻佻，总给人自鸣得意的感觉，无论何等所谓“严肃”的场合，只要这个词略一露面，转瞬之间忧郁的伽蓝就会崩溃，就会黯然失色。然而倘使不是“被人迷恋上的痛苦”之类的俗语，而是使用“为人所爱的不安”一流的文学语言，则未必会有损于忧郁的伽蓝，这委实是妙不可言。
竹一让我替他清理耳朵里溢出来的脓液，说了一句笨拙的奉承话：“肯定会有许多女人迷恋上你。”当时我只有面红耳赤的份儿，一句话也答不上来，不过心中其实是略有所动的。但是，对于由“会有许多女人迷恋上你”这句野鄙的话而产生的自鸣得意的心情，我却写出听了这话我略有所动云云，真是愚不可及的感怀，连评话、鼓书中的公子哥儿的道白也不如。当然我还不至于是出自那种轻佻、自鸣得意的心情而“有所动”的。
对我来说，人类中的女性比男性更加令人费解数倍。在我的家庭里，女性比男性人数要多，并且亲戚之中也有许多女孩子，此外还有那位“犯罪”的女佣之类，说我自孩提时代就和女性一道游戏、成长，亦非言过其实。然而其实我又一直是怀着履薄临深的心情和那些女人交往的，简直对她们毫不了解，如坠五里云中，而且不时还会错踏虎尾，招致重创。而这种创伤又不同于男人的鞭笞，好比内出血，是极度痛苦的毒火归心，绝难治愈。
女人将我拉入怀抱，又推开不理。或是当着别人的面蔑视我，刻薄待我，而无人在场时又紧紧地搂抱着我。女人如同死去一般深深入睡。女人难道是为了睡觉而活着的吗？还是在孩提时代，我就对女人进行了诸如此类的形形色色的观察，虽然同为人类，我却感到她们仿佛是与男人截然不同的生物，而且这不可思议、不可掉以轻心的生物，却奇怪地偏要庇护我。说是“被女人所迷恋”也好，“被女人所喜欢”也好，这些说法完全不适用于我，不如说是“为女人所庇护”，倒也许更恰如其分地道出了事实真情。
女人似乎比男人更加欣赏丑角。我扮演丑角时，男人们毕竟不会哈哈大笑个没完没了，加之我自己也明白若在男人面前得意忘形表演过分，必然招致失败，所以我总是留心在恰到好处时趁好就收。而女人是不知道适可而止的，总是无休无止地要我表演，于是我在无穷无尽的要求加演的喝彩声中穷于应付，精疲力竭。她们真能笑。女人似乎比男人更有本事贪婪地鲸吞快乐。
我中学时代承蒙其照顾的那户人家的两姐妹，只要一有闲暇，就要到二楼我的房间里来，每次都令我心惊肉跳，恐惧不已。
“在用功？”
“不。”我微笑着合上书，信口胡诌些心不在焉的笑话。
“今天吧，在学校，那个叫做“棍棒”的地理老师……”
“阿叶，你戴上眼镜试试。”
一天晚上，二小姐节子和阿姐一起到我房间里来玩，让我大演了一番小丑之后，这样说道。
“为什么？”
“没什么。你戴上试试。就借阿姐的眼镜好了。”
她一直使用这种粗暴的命令口吻说话。于是，我这小丑老老实实地戴上阿姐的眼镜，姐妹俩立时笑得前合后仰。
“一模一样，和劳埃德一模一样。”
当时一个名叫哈罗德·劳埃德的外国喜剧电影明星，在日本很有市场。
我站着，举起一只手，
“诸位！”我说，
“此次，承蒙各位日本影迷……”
我装模作样地来了一番致辞，更令她们大笑不已。从那以后，每当有劳埃德的片子来这小镇影院放映，我都去看，暗地里偷偷模仿他的表情。
又有一次，是一个秋夜，我正躺着读书，阿姐翩若惊鸿地飘入我的房间，猛然倒在我的被子上，哭诉道：
“阿叶，你会帮我的，是吧？我们一起离开这个家吧。帮一帮我吧，啊，帮帮我。”
她口中涌出一串诸如此类冲动的言语，说了又哭。然而我并不是头一回见到女人的这种作态，因此对阿姐的激烈言辞并不惊讶，反而对这无聊的陈词滥调感到十分乏味，轻轻地钻出被窝，拿起桌子上的柿子削了一只，递了一片给阿姐。
于是阿姐抽抽噎噎地站起身，吃着柿子说：
“有什么有趣的书没有？借我看看嘛。”
我从书橱上挑了一本夏目漱石的《我是猫》给她。
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